Meowl ist der im Internet am weitesten verbreitete Name für ein Katzen-Eulen-Hybridbild, das der italienischen Brainrot-Welle um mehr als ein Jahrzehnt vorausgeht. Visuell ist es schlicht und einprägsam: das Gesicht einer Katze auf dem Körper einer Eule, meist auf einem Ast sitzend und den Betrachter direkt anstarrend.
Das Bild ist keine KI-Erstellung und entstand nicht als Teil von Roblox oder moderner Brainrot-Kultur. Sein dokumentierter Ursprung ist ein Weibo-Post vom 28.
April 2013 des chinesischen Nutzers zhumaokele, dessen Anzeigename als 猪猫可乐 erscheint. In diesem Beitrag teilte zhumaokele mehrere bearbeitete Katzen-Eulen-Bilder statt einer einzelnen isolierten Figur, mit einer chinesischen Bildunterschrift, die sie als Eulensammlung präsentiert und sie scherzhaft als die „Luftwaffe“ der Katzen rahmt.
Die stärkste verfügbare Dokumentation stammt aus dem erhaltenen Weibo-Post und späterer Archivarbeit, die von Know Your Meme zusammengefasst wurde. Beide verweisen auf dieselbe Quelle von 2013.
Know Your Meme identifiziert das Gesicht im bekanntesten Bild als das der viralen chinesischen Katze Melonpi, wobei manche Quellen den Namen der Katze als Guapi wiedergeben, vom chinesischen 瓜皮. Der Eulenkörper wurde dort außerdem auf ein Stockfoto einer Schleiereule zurückgeführt, das zuvor bei SuperStock gehostet war.
Diese Details sind wichtig, weil sie Meowl klar in einer früheren Phase handgemachter Photoshop-Memekultur verorten: ein ausgeschnittenes und zusammengesetztes Bildgag aus vorhandenen Tierfotos, kein generatives Bild aus der KI-Ära. Das Meme verbreitete sich international sehr schnell.
BuzzFeed veröffentlichte am 28. Mai 2013 einen Beitrag über „owls with cat heads“.
Am nächsten Tag, dem 29. Mai 2013, repostete ein Reddit-Nutzer eine Collage der Hybride in r/funny.
Dieser Reddit-Thread gehört zur frühen Geschichte von Meowl, weil Kommentierende bereits Namen vorschlugen und scherzten, das Bild verdiene ein eigenes Subreddit. Anders gesagt: Der Prozess aus gemeinschaftlicher Benennung und Remix begann fast sofort, nachdem das Bild chinesische soziale Medien verlassen und englischsprachige Meme-Räume erreicht hatte.
Spätere Reposts hielten es lebendig: Ein 9GAG-Post von 2016 popularisierte die Versalien-Bildunterschrift „MEOWLS“, und auch Cheezburger veröffentlichte in diesem Jahr eine Zusammenstellung ähnlicher Bearbeitungen. Zu diesem Zeitpunkt war das Bild bereits eine jener langlebigen Internet-Kuriositäten geworden, die immer wieder auftauchten, wenn Menschen etwas zugleich Niedliches und leicht Unheimliches wollten.
Eine größere Wiederbelebung kam Mitte der 2020er. Know Your Meme dokumentiert eine erneute Verbreitung auf TikTok, X, YouTube und verwandten Plattformen in den Jahren 2024 und 2025.
In dieser Phase tauchte Meowl in Caption-Memes, unheimlichen Edits, Slideshow-Witzen und animierten Clips auf. Ein besonders sichtbarer Trend kombinierte das Bild mit beschleunigtem Audio von „New Soul“, was Meowl ein zweites Leben bei jüngeren Nutzern gab, die es nicht als alten Photoshop-Gag kennenlernten, sondern als surreales Reaktionsbild mit eigener Stimmung und eigenem Sound.
Diese Wiederbelebung ist ein zentraler Grund dafür, dass das Bild später in den Brainrot-Diskurs einging. In diesem Kontext passte Meowl perfekt: absurd, visuell direkt, sofort wiedererkennbar und gerade deshalb lustig, weil es kaum Erklärung brauchte.
Dennoch sollte man Ursprung und spätere Fangemeinde nicht verwechseln. Meowl wurde ursprünglich nicht als italienische Brainrot-Figur geschaffen und entstand nicht innerhalb von Steal a Brainrot.
Es begann als chinesische Internet-Bildbearbeitung von 2013. Erst viel später behandelten Fan-Wikis, Spiel-Communitys und Brainrot-Indexseiten es als OG- oder Proto-Brainrot-Figur, weil es bereits dieselbe Vorliebe für seltsame Hybridwesen und trockenen Nonsens verkörperte.
In Brainrot- und Roblox-Räumen wird Meowl häufig mit anderen älteren Meme-Entitäten als Legacy-Pick oder OG-Tier-Charakter gruppiert. Diese Einordnung spiegelt rückblickende Fankultur und Spielkultur wider, nicht den ursprünglichen Zweck des Bildes.
Es gibt auch einige Punkte, bei denen Unsicherheit klar benannt werden sollte. Datum, Creator-Handle, Plattform und allgemeine Bildkomposition sind gut belegt.
Weniger festgelegt ist die Benennungsgeschichte. Der ursprüngliche Weibo-Post zeigt eine Sammlung von Katzen-Eulen-Edits und etabliert nicht eindeutig „Meowl“ als den einen offiziellen englischen Namen für das einzelne Bild mit Ast.
Verschiedene Communitys nannten es Meowl, Meowls, Cat Owl oder Owl Cat. Quellen unterscheiden sich außerdem zwischen den Romanisierungen Melonpi und Guapi für die Katze, deren Gesicht verwendet wurde.
Deshalb ist die sicherste sachliche Beschreibung: Meowl ist der spätere, breit übernommene Internet- und Brainrot-Name für das bekannteste Katzen-Eulen-Bild aus zhumaokeles Weibo-Post vom 28. April 2013.
Die Kernidentität von Meowl ist damit klar. Es ist ein Photoshop-Hybrid aus den frühen 2010ern aus chinesischen sozialen Medien, der über BuzzFeed, Reddit und Meme-Aggregationsseiten wanderte, dann in der TikTok-Ära absurdistischer Kultur ein zweites Leben fand und schließlich in die Brainrot-Fangemeinde aufgenommen wurde.
Seine Beständigkeit kommt von der unmittelbaren Wirkung des Gags. Keine ausufernde Lore ist nötig, um zu verstehen, warum es hängenblieb: Es ist eine Katze, es ist eine Eule, und die Kombination ist gerade falsch genug, um im Gedächtnis zu bleiben.
